Lotus เตรียมคืนชีพ Esprit เครื่องยนต์สันดาป! Type 135 ไฮบริด V8 กว่า 1,000 แรงม้า ตั้งเป้าน้ำหนักไม่ถึง 1.5 ตัน - Carvariety

Lotus เตรียมนำชื่อ Esprit กลับมาอีกครั้งในรูปแบบที่แตกต่างจากอดีต โดยล่าสุดยืนยันการพัฒนารถสปอร์ตเครื่องยนต์วางกลางรุ่นใหม่ในชื่อรหัส Type 135 ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2028 พร้อมระบบขับเคลื่อน V8 Hybrid และมีแผนเพิ่มรุ่น V6 ที่ใช้เทคโนโลยีจาก Horse บริษัทที่เกิดจากความร่วมมือระหว่าง Geely และ Renault

Feng Qingfeng ซีอีโอของ Lotus เปิดเผยเรื่องดังกล่าวในการประชุมรายงานผลประกอบการเมื่อวันที่ 27 สิงหาคมที่ผ่านมา โดยระบุว่า Type 135 จะเข้ามาเติมเต็มช่องว่างระหว่าง Lotus Emira และ Lotus Evija พร้อมนำแนวคิดเรื่องน้ำหนักเบาและการควบคุมที่เป็นเอกลักษณ์ของ Lotus มาผสมผสานเข้ากับเทคโนโลยีไฮบริดสมรรถนะสูง

สำหรับรุ่น V8 Hybrid Lotus ตั้งเป้าให้มีกำลังมากกว่า 1,000 แรงม้า ขณะที่น้ำหนักตัวอยู่ที่ประมาณ 1,500 กิโลกรัม หรือต่ำกว่า ซึ่งถือเป็นเป้าหมายที่ท้าทายอย่างมากสำหรับรถที่ต้องติดตั้งทั้งเครื่องยนต์ V8 ระบบไฮบริด มอเตอร์ไฟฟ้า และระบบไฟฟ้าแรงดันสูง 800V

Feng Qingfeng ยอมรับว่าการทำให้รถที่มีระบบขับเคลื่อนดังกล่าวมีน้ำหนักต่ำกว่า 1.5 ตันไม่ใช่เรื่องง่าย Lotus จึงต้องพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อลดน้ำหนักของระบบไฟฟ้า โดยหนึ่งในแนวทางสำคัญคือการนำแนวคิดมอเตอร์ไฟฟ้าที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเทคโนโลยี Formula 1 มาใช้

ก่อนหน้านี้ซีอีโอของ Lotus เคยเปิดเผยว่า มอเตอร์ไฟฟ้าขนาดประมาณ 150 kW ที่ใช้ในรถยนต์ทั่วไปอาจมีน้ำหนักสูงถึงประมาณ 209 ปอนด์ หรือราว 95 กิโลกรัม ขณะที่เทคโนโลยีมอเตอร์รุ่นใหม่ที่ Lotus กำลังพัฒนาสามารถลดน้ำหนักลงเหลือประมาณ 44 ปอนด์ หรือราว 20 กิโลกรัมเท่านั้น

การลดน้ำหนักของมอเตอร์ไฟฟ้าได้มากกว่า 70 กิโลกรัมจึงมีความสำคัญอย่างมากต่อเป้าหมายของ Type 135 เพราะแทนที่จะทำให้ระบบไฮบริดกลายเป็นภาระด้านน้ำหนัก Lotus ต้องการเปลี่ยนให้ระบบไฟฟ้ากลายเป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยให้รถมีสมรรถนะสูงโดยไม่เพิ่มน้ำหนักมากเกินไป

ระบบส่งกำลังของ Type 135 จะใช้เกียร์ Dual-Clutch Transmission หรือ DCT ซึ่งได้รับการออกแบบให้สามารถรองรับแรงบิดระดับสูงจากระบบไฮบริด โดยขณะนี้ Lotus ยังไม่ได้เปิดเผยจำนวนเกียร์ รวมถึงยังไม่มีการยืนยันโรงงานที่จะใช้ผลิตรถรุ่นนี้อย่างเป็นทางการ

นอกจากเครื่องยนต์ V8 Hybrid แล้ว Lotus ยังมีแผนพัฒนารุ่น V6 Hybrid โดยจะนำเทคโนโลยีเครื่องยนต์จาก Horse ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง Geely และ Renault เข้ามาใช้ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดด้านกำลังสูงสุด สมรรถนะ และระบบไฮบริดของรุ่น V6 ยังไม่ได้รับการเปิดเผย

การกลับมาของ Type 135 ยังสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทิศทางของ Lotus หลังจากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแบรนด์เดินหน้าเข้าสู่ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าอย่างเต็มตัว ภายใต้แผน Focus 2030 Lotus จะไม่ได้มุ่งเน้นเฉพาะรถยนต์ไฟฟ้าอีกต่อไป แต่จะมีผลิตภัณฑ์ที่ใช้ทั้งเครื่องยนต์สันดาป ระบบ Plug-in Hybrid และระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าเต็มรูปแบบ

แนวทางดังกล่าวเปิดโอกาสให้ Lotus สามารถตอบสนองลูกค้าได้หลากหลายมากขึ้น โดยเฉพาะกลุ่มที่ยังต้องการเสียงเครื่องยนต์และความรู้สึกในการขับขี่ของรถสปอร์ตแบบดั้งเดิม ขณะเดียวกันก็สามารถนำเทคโนโลยีไฟฟ้าเข้ามาช่วยเพิ่มสมรรถนะและประสิทธิภาพได้

สำหรับ Type 135 Lotus ต้องการรักษาความรู้สึกในการขับขี่และการควบคุมแบบเดียวกับที่สร้างชื่อให้กับ Emira แต่เพิ่มขีดความสามารถด้วยระบบ V8 Hybrid เพื่อให้สมรรถนะก้าวขึ้นไปอีกระดับ โดยบริษัทมองว่ารถรุ่นนี้จะเป็นเหมือนสะพานเชื่อมระหว่างรถสปอร์ตเครื่องยนต์สันดาปกับเทคโนโลยีไฟฟ้า และเป็นตัวกลางระหว่าง Emira กับ Evija

การกลับมาของชื่อ Esprit ครั้งนี้จึงแตกต่างจาก Esprit V8 Restomod ที่เคยมีการนำรถรุ่นเก่ามาปรับปรุงโดยบริษัทภายนอก เพราะ Type 135 จะเป็นรถที่ Lotus พัฒนาขึ้นใหม่จากโรงงานโดยตรง พร้อมเทคโนโลยีสมัยใหม่ ทั้งระบบไฟฟ้า 800V ระบบไฮบริด มอเตอร์ไฟฟ้าน้ำหนักเบา และเครื่องยนต์สันดาปสมรรถนะสูง

หาก Lotus สามารถทำตามเป้าหมายได้จริง Type 135 Esprit จะเป็นหนึ่งในรถสปอร์ตไฮบริดที่น่าสนใจที่สุดในตลาด ด้วยกำลังมากกว่า 1,000 แรงม้าและน้ำหนักตัวต่ำกว่า 1.5 ตัน แต่สิ่งที่น่าจับตามองไม่แพ้ตัวเลขสมรรถนะคือการควบคุมน้ำหนัก ราคา และฟีลลิ่งในการขับขี่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้จะเป็นตัวตัดสินว่า Esprit รุ่นใหม่สามารถรักษาจิตวิญญาณของ Lotus เอาไว้ได้มากน้อยเพียงใด